L'isola di Tiritiri Matangi fu privata del 94 percento della sua foresta nativa dai coloni europei che dissodarono la terra per l'agricoltura tra il 1850 e il 1970. Quando il Dipartimento della Conservazione della Nuova Zelanda e i volontari lanciarono un progetto di restauro nel 1984, meno di dieci specie di uccelli rimanevano sull'isola di 220 ettari. Oggi, in seguito alla piantumazione di 280.000 alberi nativi e all'eradicazione dei mammiferi invasivi, la riserva scientifica ad accesso libero sostiene popolazioni di takahē, kōkako, pettirosso dell'Isola del Nord e kiwi maculato minore — specie che erano scomparse dalla terraferma o in bilico sull'orlo dell'estinzione. Il traghetto per l'isola di Tiritiri Matangi da Gulf Harbour opera dal mercoledì alla domenica, con orari estesi il sabato e la domenica per accogliere finestre di esplorazione più lunghe. La traversata di 75 minuti dal porto di Gulf Harbour attraversa la parte esterna del Golfo di Hauraki, superando la penisola di Whangaparaoa e l'isola di Rangitoto prima di raggiungere il molo orientale dell'isola. Nessun veicolo circola su Tiritiri Matangi; la strada del faro e quattro sentieri consolidati rimangono sterrati. Il faro del 1864, ancora operativo e il più antico faro funzionante della Nuova Zelanda, si erge per 91 metri sopra il livello del mare nel punto più alto dell'isola. Il numero di visitatori non è limitato, ma la capacità del traghetto e gli orari di partenza creano limiti naturali. L'isola non offre servizi di ristorazione, non ha cestini per i rifiuti e non dispone di alloggi notturni, eccetto per un singolo dormitorio per ricercatori. I volontari dei Sostenitori di Tiritiri Matangi gestiscono stazioni di semi, monitorano le popolazioni di uccelli e guidano passeggiate nel fine settimana che partono dal centro visitatori vicino a Hobbs Beach. Il santuario opera secondo un modello a cielo aperto: nessuna recinzione separa i visitatori dalla fauna selvatica. I takahē brucano vicino al molo. I kākāriki chiamano dal kānuka in rigenerazione. I saddleback dell'Isola del Nord pattugliano il sentiero costiero. I santuari delle isole del Golfo di Hauraki rappresentano gli interventi di conservazione più intensi della Nuova Zelanda. Il successo di Tiritiri Matangi — misurato in coppie riproduttive, numero di pulcini e registrazioni acustiche — ha informato i protocolli di traslocazione ora applicati su dozzine di isole libere dai predatori. La designazione della riserva come riserva scientifica e ricreativa ai sensi del Reserves Act 1977 consente l'accesso pubblico, pur dando priorità alla ricerca ecologica. Gli orari dei traghetti si allineano con l'ormeggio indipendente dalla marea e tutte le partenze dall'isola sono programmate per prevenire i pernottamenti. La traversata stessa, attraverso le acque aperte del golfo dove occasionalmente emergono delfini comuni e balene di Bryde, fa parte dell'esperienza del santuario.