A Ilha Tiritiri Matangi foi despojada de 94 por cento de sua floresta nativa por colonos europeus que limparam a terra para a agricultura entre as décadas de 1850 e 1970. Quando o Departamento de Conservação da Nova Zelândia e voluntários lançaram um projeto de restauração em 1984, restavam menos de dez espécies de aves na ilha de 220 hectares. Hoje, após o plantio de 280.000 árvores nativas e a erradicação de mamíferos invasores, a reserva científica de acesso aberto sustenta populações de takahē, kōkako, pisco-da-ilha-do-norte e kiwi-manchado-pequeno — espécies que haviam desaparecido do continente ou estavam à beira da extinção. O serviço de ferry para a Ilha Tiritiri Matangi saindo de Gulf Harbour opera de quarta a domingo, com horários de sábado e domingo estendidos para acomodar janelas de exploração maiores. A travessia de 75 minutos saindo da Marina de Gulf Harbour atravessa o Golfo de Hauraki exterior, passando pela Península de Whangaparaoa e pela Ilha Rangitoto antes de chegar ao cais leste da ilha. Não circulam veículos em Tiritiri Matangi; a estrada do farol e quatro trilhas de caminhada estabelecidas permanecem sem pavimentação. O farol de 1864, ainda em funcionamento e o farol em operação mais antigo da Nova Zelândia, ergue-se a 91 metros acima do nível do mar no ponto mais alto da ilha. O número de visitantes não é limitado, mas a capacidade do ferry e os horários de partida criam limites naturais. A ilha não oferece serviços de alimentação, lixeiras ou acomodação noturna, exceto por um alojamento para pesquisadores. Voluntários dos Apoiadores de Tiritiri Matangi mantêm estações de sementes, monitoram populações de aves e lideram caminhadas guiadas aos fins de semana partindo do centro de visitantes perto de Hobbs Beach. O santuário opera sob um modelo de céu aberto: nenhum cercado separa os visitantes da vida selvagem. Takahē pastam perto do cais. Kākāriki chamam das kānuka em regeneração. Pisco-da-ilha-do-norte patrulham a trilha costeira. Os santuários das ilhas do Golfo de Hauraki representam as intervenções de conservação mais intensivas da Nova Zelândia. O sucesso de Tiritiri Matangi — medido em pares reprodutores, contagens de filhotes e gravações acústicas — informou protocolos de translocação agora aplicados em dezenas de ilhas livres de predadores. A designação da reserva como reserva científica e recreativa sob a Lei de Reservas de 1977 permite o acesso público enquanto prioriza a pesquisa ecológica. Os horários dos ferries alinham-se com a atracação independente da maré, e todas as partidas da ilha são cronometradas para evitar pernoites. A travessia em si, através de águas abertas do golfo onde golfinhos comuns e baleias-de-bryde ocasionalmente aparecem, faz parte da experiência do santuário.